Foros:
otra forma de participar
Bill DiMascio, director ejecutivo de la "Pennsylvania
Prision Society", en los Estados Unidos, presenta un interesante
proyecto de participación ciudadana, en donde reclusos de cárceles
norteamericanas dan su opinión sobre diversos temas de la comunidad.
Una idea que sería muy saludable poner en práctica en
nuestro país.
En las democracias, la ciudadanía se relaciona con la toma
de decisiones públicas. El pueblo gobernado delibera en forma
conjunta y determina qué curso seguir. Estas decisiones afectan
las principales cuestiones socia-les, incluyendo la seguridad pública,
el medio ambiente, la salud pública, la economía, la
educación, entre otras.
Los Foros de Temas Nacionales (NIF), que se llevan a cabo en espacios
públicos a lo largo de diferentes comunidades de todo el país,
facilitan este tipo de trabajo ciudadano. Actualmente, la Pennsylvania
Prision Society está implementando estos programas en las cárceles.
Los Foros ofrecen la oportunidad a los internos de expresar sus ideas
y aprender unos de otros. La gente no necesita ser experta para participar;
de hecho, la dinámica del programa se enriquece al contar con
gente común del público discutiendo los temas en términos
que ellos entienden y manejan cotidianamente.
Los NIF compilan las guías de discusión sobre cada tema
que facilitarán al moderador para guiar la conversación
en un tono cívico y no amenazante. Se incentiva la participación
de todos en la discusión, sin que nadie concentre siempre la
atención.
Al finalizar la sesión de dos horas, los participantes reflexionan
sobre lo que han aprendido entre ellos. Luego se les solicita que
consideren cómo utilizarían la información que
aprendieron. Esto punto es relevante ya que el conocimiento que surge
de cada foro es propio y único de ese grupo. Rara vez los participantes
concuerdan en todo, pero cuando la delibe-ración tiene lugar,
los integrantes alcanzan un denominador común para la acción
en ciertos aspectos del problema.
Los internos argumentan a veces que no hay nada que puedan hacer porque
están presos, entonces se les pide al grupo que piense en un
plano más profundo, dado que el cuerpo puede estar encarcelado,
pero la mente y el espíritu, no. Algunos internos investigan
sobre el tema que deliberaron, otros hablan sobre el tópico
con amigos y familiares; hay quie-nes incluso escriben cartas y artículos
para publicar.
Bill DiMascio, director ejecutivo de la PPS, sostiene que los NIF
son muy valiosos para diversas audiencias y considera a los foros
como un importante mecanismo de llegada.
Internos - "El beneficio radica en la estimulación intelectual",
reflexiona, "además, el ejercicio de la deliberación
pública es un elemento esencial de buena ciudadanía".
"Algunos internos me co-mentaron que estos foros fueron el primer
tipo de programa que valoraron sus opi-niones", continuó
DiMascio, "eso es poderoso".
Interesados en la justicia criminal - Los integrantes del DOC, así
como profesionales de la ley y del proceso judicial expanden sus perspectivas
y, cuando no todos concuerdan, al menos reconocen otros puntos de
vista. "La deliberación quita la carga de emoción
de la conversación", agregó, "estos foros
no son debates con ganadores y perdedores; son sesiones que intentan
respetar las dife-rencias y alcanzar el denominador común que
puede guiar a una mejora".
El público - Al focalizar en temas relacionados con delito
y castigo, aumenta su nivel de conciencia y su comprensión
del funcionamiento del sistema. "Los NIF tienen la premisa de
involucrar a amplios segmentos del público en cuestiones críticas
de justicia social", explicó DiMascio. "La gente
no quiere escuchar siempre la visión que exponen los funcionarios.
Los foros ofrecen la posibilidad a los ciudadanos de expresar lo que
es importante para ellos."
Hasta el momento, la PPS ha conducido foros en SCI Cambridge, Chester,
Dallas y Graterford. Las guías de discusión que usaron
son: "Chicos violentos: ¿podemos cambiar la tendencia?",
"Escuelas públicas: ¿están pasando de grado?",
"Gobernando Estados Unidos: nuestras opciones, nuestros desafíos"
y "Gente y política".
La PPS posee acceso a los materiales de los NIF e intenta proveer
entrenamiento a los interesados en moderar foros.
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